二、从小米店到石化王国传奇
自碾米厂和米店关门后，王永庆又开过两个砖厂，但因污染稻米等原因没多久就被迫关门，以惨败而告终。
一次偶然的机会，王永庆发现乡下每户的人家养的鸡、鸭、鹅因粮食短缺没有足够的食物，都骨瘦如柴故没人愿意收购。王永庆就试着用菜根和粗叶，再去碾米厂买些碎米和稻壳，磨碎了混在一起喂鹅，结果成功了。
王永庆就大量向农户收购瘦鹅，集中饲养两个月后就成七八斤重的肥鹅，结果王永庆又发了笔小财。
1945年8月，日本无条件投降，台湾重新回到了祖国的怀抱，国民政府派员接管台湾。
1946年初王永庆在嘉义车站附近投资兴建了台湾最大的碾米厂，1946年10月5日正式开张。
然后1947年2月28日，台湾爆发了震惊中外的“二．二八”事件，此后国民党加强了在台湾的军事统治，对粮食等重要物资严加控制，严禁越区运输粮食。
1947年3月11日，王永庆在运回了一车稻谷后被警局以越区运粮的罪名，拘禁29天。出狱后决定放弃米生意。
此后，王永庆开始做木材生意，开始因缺乏经验，经营不善而血本无归，在挚友林老先生的鼎力相助下，才得以度过难关，站稳脚跟，并从原来的木材买卖发展为收购原木与委托加工经营业务。作为一名木材商人，他也加入盗伐林木的行列，后被人告发，台湾警方向他发出了通缉令，王永庆被迫流亡日本。
1949年国民党在大陆败北，到了台湾，当时急需要有胆识的企业家来办实业，时任台湾“行政院长”的陈诚力保王永庆回台，让他度过一劫。
王永庆回台后继续做木材生意，由于国民党来台湾带来大量的资金，一到台湾就大兴土木，一时木材价格飞涨，王永庆充分利用这个机会，迅速发展，几年间便牟取暴利，从一个小商人发展成为大商人。同时也觉察到了继续做木材生意的风险和危机，并积极准备把资金投工业。
1953年台湾当局设立“经济安全委员会”，负责拟定玻璃、纺织、人造纤维、塑胶原料、水泥等建设计划，恰好美国政府答应援助台湾5000万美元用于建设。王永庆申请的项目都别人占了，到最后只有一个破产的塑胶厂项目可供王永庆选择，王永庆经过详细考察，走访学者专家，亲自到日本考察，最后得出结论是：塑胶业为基础工业，今后在台湾经济发展阶段作用是巨大的。
1954年王永庆登记设立了“台湾塑料工业股份有限公司”，自有资金50万美金，美国援助67万美金。后因美国国会议员反对又有反复，直到1957年3月，台塑建厂才宣告完成并正式开始生产。月产量100吨，是全世界规模最小的，但就是如此仍供过于求，从开工到年底，台塑生产的PVC粉没有卖出一吨，库存堆积如山，危机一触即发。此时只的开拓海外市场，否则只有死路一条。为了开拓海外市场又必须扩大生产，否则在国际市场根本没有竞争力，就在这个时候股东间出现分歧，纷纷要求撤股，王永庆在此时作了一个大胆的决定，四处筹钱收购股东的股份。
1958年，台塑月产量由100吨增加至200吨，而那时日本的产量已经是5000--6000吨，故王永庆又决定增产至1200吨，并于1960年完成扩建计划。与此同时，王永庆于1958年成立了南亚塑料公司，做二次加工，生产胶布与胶皮，设法协助台塑销售PVC粉。等二次加工稳定后，王永庆又发展第三次加工，在他的努力下，美国人卡林开办第三次加工的加工厂，后来王永庆又与卡林合作在台湾成立了卡林塑料公司，专门生产吹气产品、雨衣、浴室帘布等养料制品。
1959年，王永庆在卡林先生及朋友协助下，成立新东亚塑胶加工公司，1961年投入运营，大批量生产鞋类、皮包、玩具等塑料三次加工产品，很快就以低价打入国际市场，并由此带动了一大批三次加工企业的产生。1967年新东公司并入南亚公司，并更名为南亚塑胶股份有限公司，大力发展石化中游原料工业。
1965年，王永庆相继在冬山建立电石厂及在前镇兴建碱氯厂，以充实制造聚氯乙烯粉所需要的原料。
同年3月，公司股票公开上市。
为适应市场扩张需求，王永庆于1973年左右，先后在南部高雄仁武地区兴建及增建仁物碱厂、仁武氯乙烯厂、仁武塑胶厂等。
由于塑胶粉产量大于氯乙烯单体产量，供需仍不平衡，1984年增资，在林园厂扩建年产24万吨氯乙烯单体工程。
1965年台塑和南亚公司的产品以势不可挡之势打入日本市场，对日本塑料行业形
